Desde os primeiros tempos da escrita o homem reconheceu a necessidade de dotar seus documentos de uma cobertura, de modo a preservá-los do desgaste. Na Idade Média, muito antes da invenção da imprensa, a arte de encadernar alcançou altos resultados práticos e estéticos.
Encadernação é a técnica que consiste em costurar folhas impressas, de pergaminho ou papel, sobrepondo-lhes capas protetoras a fim de formar um códice (isto é, coleção de manuscritos superpostos, não apresentados em
rolo)
ou um livro. Existem numerosos tipos de encadernação, que
variam segundo as finalidades, as técnicas e os materiais
empregados.História. Os babilônios protegiam suas tábulas encerrando-as num invólucro de argila fina. Os egípcios e romanos conservavam os papiros em caixinhas de madeira e os dípticos entre duas folhas de madeira unidas por dobraduras de couro. Só no século IV de nossa era as folhas de pergaminho ou velino (vellum) passaram a ser agrupadas e costuradas juntas, como o livro atual. Para proteger esses códices empregaram-se, de início, finas lâminas de madeira, logo depois substituídas por capas de couro, que traziam nos cantos reforços de metal. Alguns livros religiosos eram encadernados com metais preciosos incrustados de jóias e pérolas, com relevos de marfim. No caso dos manuscritos comuns, assim como mais tarde no da maioria dos livros impressos, já se empregava a encadernação de couro, freqüentemente gravado ou cinzelado. O couro estampado a frio, isto é, sem ouro, caracterizava a encadernação monástica.
Certos bibliófilos medievais mandavam recobrir seus livros de estofos bordados ou de veludo, às vezes com guarnições de metal. Em geral, as encadernações possuíam cantos e fechos de latão, e as que eram destinadas a bibliotecas recebiam uma argola, em que se prendia a corrente pela qual os volumes ficavam presos à estante.
A encadernação adquiriu grande importância no Renascimento, especialmente na França, Itália e Alemanha. Os primeiros encadernadores da época - Jakob Kause, Jean Grolier, Aldo Manúcio, Tommaso Maioli (Thomas Mahieu), entre outros - usaram preferencialmente couros (marroquim, bezerro, porco), que decoravam com motivos geométricos traçados a ouro. A encadernação chegou ao apogeu nos séculos XVII e XVIII, sobretudo na França, onde muitas famílias cultivavam o ofício de geração em geração, acompanhando os estilos mais apreciados de cada período e as tendências estéticas gerais.
Depois da revolução francesa, decresceu o interesse pela arte, que veio a renascer mais tarde com Joseph Thouvenin e Georges Trautz. No Reino Unido, notabilizaram-se no século XIX as encadernações de Francis Bedford e, posteriormente, as de T. J. Cobben-Sanderson, discípulo de William Morris, e de Douglas Cockerell.
A encadernação de luxo, particularmente em couro e percalina, nas últimas décadas do século XX tornou-se prática dia a dia mais restrita. A produção industrial de livros repercutiu negativamente sobre a arte de encadernar, embora se observe um reflorescimento dessa técnica tradicional, sobretudo na França, Suíça e Países Baixos.
No Brasil, a encadernação imperial é um estilo particular de encadernação armoriada (ou brasonada), de uso muito difundido no segundo reinado, e que se distingue pelas armas do império em dourado, no centro das pastas, em geral sem outros ornatos.
Encadernação manual. A técnica da encadernação manual, ainda empregada atualmente, em quase nada difere da praticada desde a Idade Média. Os instrumentos necessários são poucos e simples: bastidor ou costurador, prensa, martelo, tesoura, agulhas e cola.
Unidos os cadernos em ordem, faz-se a serrotagem de sulcos no dorso, aos quais corresponderá um número igual de cordões verticais no bastidor, aonde os cadernos são levados, um a um, para a costura. Efetuada esta, o dorso, prensado, recebe uma camada de cola. Procede-se ao aparado das folhas com uma guilhotina. Quando se trata de volumes grandes, arredonda-se o dorso, a golpes de martelo e na mesma operação preparam-se os encaixes, ou sulcos, ao longo das bordas do dorso.
Cortam-se os papelões das capas e da lombada em suas medidas exatas (empastagem) e prepara-se o material com que serão revestidos com papel, pano, pergaminho ou couro. Utilizando-se couro, as bordas são adelgaçadas a faca, para que não ofereçam muito volume ao serem dobradas sobre a parte interna das capas. Cola-se o conjunto sob pressão, e o volume é unido a sua pasta (capas), usando-se folhas de guarda. A fase final do trabalho é a ornamentação, que compreende a douração dos planos e da lombada, e o tratamento dos cortes.
Encadernação mecânica. A necessidade de encadernar os milhões de volumes publicados anualmente conduziu à mecanização do processo, por meio de máquinas que proporcionam alta produtividade e, tanto quanto possível, eliminam operações manuais. Nas últimas décadas, as grandes gráficas adotaram a automação. Esteiras rolantes ligam muitas máquinas em autêntica linha de montagem.
Chegadas do prelo, as folhas são dobradas em cadernos de 64, 32 ou 16 páginas, num ritmo que pode chegar a três mil folhas por hora. Máquinas automáticas guarnecem o primeiro e o último caderno com tiras de proteção, podendo ainda ser usadas para colar lâminas ilustradas nas páginas exteriores dos cadernos. Lâminas inseridas no interior dos cadernos têm de ser coladas a mão. Após o agrupamento ordenado dos cadernos por meio de alçadoras, são eles costurados. Para alguns volumes muito grandes, emprega-se o sistema de costura lateral.
Ultimamente, passou-se a utilizar, especialmente na edição de livros baratos, a colagem de folhas soltas em vez de costura, mas quando essa técnica ainda é adotada os cadernos são submetidos a uma operação de compressão, para expelir o ar acumulado entre as páginas. Grande parte do êxito da produção automática depende da uniformidade da espessura dos volumes. Guilhotinas dotadas de três lâminas efetuam o corte.
A preparação das capas (pastas) e o encaixamento dos volumes são operações realizadas por máquinas automáticas ou semi-automáticas. Algumas preparam as capas a partir de pedaços de pano já cortados nas medidas adequadas, outras efetuam também esse trabalho. O pano untado de cola é ajustado sobre os papelões das cobertas e do dorso, e o conjunto é fortemente comprimido, antes da preparação dos encaixes destinados a facilitar o manejo das capas. As operações finais compreendem a passagem dos volumes por prensas de douração ou gravação a seco.